Resilient Royals Reclaim Gold at Chevrolet Cup
Excitement, worry and frustration were just a few of the whirlwind of emotions that filled the bench of the Laval-Montreal Rousseau Royals at the Civic Centre in Dollard-des-Ormeaux, Que. on Sunday, April 16. By the end of it, the M17 AAA team were the 2023 Chevrolet Cup champions.
“It’s been a hell of a ride,” Royals head coach Gianni Cantini said, pausing to collect himself. “Since the beginning of the year, we knew we had a group that could go all the way. I’m really proud of the boys for being able to come out and get the job done.”
Hours prior to the celebratory hugs and tears of joy, Cantini’s team faced off against the Rouyn-Noranda Citadelles in the semifinal. The Royals took three penalties in the first period, including a five-minute game misconduct. The undisciplined play cost them as the Citadelles capitalized on all three opportunities to go up 5-1 early in the middle frame.
“One of my teammates said they saw a couple of scouts leaving,” Royals forward Nicola Ragusa said Sunday afternoon. “They thought the game was over, but clearly they didn’t know our group and what we were capable of.”
Nicola Ragusa hoists the Chevrolet Cup
Ragusa scored a pair of goals, including one on the power play just five minutes into the second period to put his team within three. The resilient Royals were persistent, netting four unanswered goals to complete the comeback and defeat the Citadelles 6-5.
“I was sincere with them like I’ve always been,” Cantini said. “I told the guys after the first period this morning that the game wasn’t over, and I meant it. Today was just our day.”
And it was nothing short of that. After the comeback win, the Royals followed up with a dominant 5-1 performance against the Pointe-Lévy Corsaires to reclaim gold at Hockey Quebec’s provincial championship.
Un Rousseau-Royal résilient remporte l'or à la Coupe Chevrolet
« Ça a été toute une aventure », a déclaré l'entraîneur-chef du Rousseau-Royal, Gianni Cantini, en prenant le temps de se reprendre. « Depuis le début de l'année, nous savions que nous avions un groupe capable d'aller jusqu'au bout. Je suis très fier des gars qui ont réussi à finir le travail. »
Quelques heures avant les accolades et les larmes de joie, l'équipe de Cantini affrontait les Citadelles de Rouyn-Noranda en demi-finale. Le Rousseau-Royal a écopé de trois pénalités en première période, dont une inconduite de cinq minutes. L'indiscipline leur a coûté cher, car les Citadelles ont profité de ces trois occasions pour prendre une avance de 5 à 1 au début de la période médiane.
« Un de mes coéquipiers a dit qu'il avait vu des recruteurs partir », a déclaré l'attaquant du Rousseau-Royal Nicola Ragusa dimanche après-midi. « Ils pensaient que le match était terminé, mais il est clair qu'ils ne connaissaient pas notre groupe et ne savaient pas de quoi nous étions capables. »
Ragusa a marqué deux buts, dont un en supériorité numérique cinq minutes après le début de la deuxième période, pour ramener son équipe à trois buts. Les Rousseau-Royal n'a pas lâché prise, inscrivant quatre buts sans réplique pour compléter la remontée et vaincre les Citadelles 6-5.
« J'ai été sincère avec eux, comme je l'ai toujours été », a déclaré Cantini. « J'ai dit aux gars après la première période ce matin que le match n'était pas terminé, et je le pensais vraiment. Aujourd'hui, c'était notre jour. »
Et c'est ce qui s'est passé. Après la remontée, le Rousseau-Royal a poursuivi avec une performance dominante de 5-1 contre les Corsaires de Pointe-Lévy pour remporter l'or au Championnat provincial de Hockey Québec.
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